Le collectionneur d'imprimés / Getty Images
Lorsque le gaz commercial est devenu disponible au début du 19e siècle en Europe et en Amérique, une nouvelle façon d’éclairer nos maisons, nos bureaux et nos magasins - même nos rues - était disponible pour la première fois. À partir de ce moment-là, nous pourrions installer des appareils d'éclairage permanents connectés à une source de carburant ou d'électricité fournie de l'extérieur.
Nous devions entretenir et remplacer les manteaux et les allumer à la main, mais le temps d'acheter ou de fabriquer des bougies, d'acheter ou de transformer de l'huile de lampe était révolu. Nous pourrions avoir un système de tuyaux installé, avec nos montages montés sur eux, et un contrat avec la compagnie de gaz pour connecter et alimenter notre système.
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Bien sûr, cela signifiait une facture de services publics de plus à payer si nous avions déjà de l’eau publique fournie. En fait, dans de nombreux cas, cela signifiait que nous avions notre première facture de services publics. Les services municipaux d'aqueduc et d'égout avaient commencé à être disponibles plus tôt, mais la mise en place a pris de nombreuses années et, souvent, le service de gaz est devenu disponible en premier.
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Approvisionnement en gaz naturel
Oui, le gaz était fourni à nos maisons et à nos entreprises par des conduites souterraines, comme c'est le cas aujourd'hui. Mais comment la compagnie de gaz a-t-elle obtenu le gaz en premier lieu? L'un des premiers gazoducs à acheminer du gaz naturel d'un gisement de gaz à une ville a été achevé en 1821. Ce gazoduc acheminait le gaz naturel de champs situés dans l'Indiana à la ville de Chicago, et ce n'était pas très efficace. Auparavant, et pendant de nombreuses années, le gaz naturel que nous utilisions pour éclairer nos maisons était fabriqué dans la ville où nous vivions.
Le gaz que nous utilisions pour éclairer nos espaces à l'époque de Gaslight était du charbon. C'était du gaz naturel, mais on l'a fabriqué en chauffant du charbon dans un four scellé pour empêcher l'oxygène d'entrer. Ensuite, le gaz a été purifié - filtré - sous pression et acheminé vers nos maisons, nos entreprises et nos lampadaires. Cela a été fait par le processus que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de "gazéification du charbon".
Installation d'éclairage au gaz
En 1792, William Murdoch utilisa du gaz de charbon pour éclairer sa maison. À l'époque, Murdoch travaillait pour Matthew Boulton et James Watt dans leur usine de production de vapeur Soho Foundry et avait été chargé de superviser les moteurs de la société dans une mine de fer blanc à Cornwall. Il expérimentait différents types de gaz pour déterminer lequel produirait la meilleure lumière. Il a décidé que le gaz de charbon était le plus efficace et l'a utilisé chez lui, en partie, à titre de démonstration.
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Ce fut le début de l'ère Gaslight. Au début des années 1800, les réverbères au gaz étaient devenus courants dans la plupart des grandes villes et l'installation de systèmes d'éclairage au gaz était bien avancée. Très tard au 19e siècle et au début du 20e siècle, l’électricité a progressivement remplacé le gaz comme source d’éclairage, avec la période intéressante de luminaires à double combustible pouvant utiliser du gaz ou de l’électricité pendant environ 20 ans dans le cadre du projet. transition.
Appareils d'éclairage
Les luminaires Gaslight ont été installés sous la hauteur du plafond pour deux raisons. Le plus important était de faire de la lumière avec une flamme. Le bol allumé devait donc être tenu à une distance de sécurité de tout matériau susceptible de s'enflammer. Une deuxième raison était que le gaz de l'appareil était allumé et éteint avec une ou plusieurs soupapes intégrées. Cela, ajouté au fait que la flamme devait être allumée après l’allumage du gaz, signifiait que vous vouliez que l’appareil soit relativement facile à atteindre, soit depuis le sol, soit avec l’utilisation d’un petit tabouret, si nécessaire.
Il en résulte que les véritables appareils d'éclairage au gaz et les reproductions les plus authentiques sont des lustres, des suspensions et des appliques murales. Ils avaient (et ont) des bols ouverts, généralement en verre et souvent ornés, qui tiennent le manteau éclairé - ou, dans les appareils modernes, une ampoule électrique. Dans les appareils d'origine, le bol ouvert était nécessaire pour permettre aux produits de la combustion de s'échapper. Il a également dirigé la majeure partie de la lumière vers le haut. L'utilisation de verre pour le bol a permis à la lumière de se répandre latéralement et, dans une certaine mesure, vers le bas.